曼城涉財務醜聞 東曼徹斯特重生路未受阻

曼徹斯特城足球俱樂部（Manchester City）雖捲入英超歷來最大財務醜聞，但其對東曼徹斯特地區的振興作用顯著。自2008年阿聯酋投資者入主後，該區從失業率高企的舊工業區轉型為現代社區，惟發展模式亦引發利益分配爭議。

位於曼徹斯特城足球俱樂部（Manchester City）主場伊蒂哈德球場（Etihad Stadium）附近一間炸魚薯條店的老闆帕雷克（Sailish Parekh）表示，東曼徹斯特過去二十年的轉變令人矚目。他形容，曼城對該區而言不僅是一間足球會，「說實話，它有點像救世主」。

在曼城遷入前，該區失業率高企，屬「非常匱乏」的地區。自2008年獲資金雄厚的阿布扎比投資者收購後，球場與市中心之間多個長期被忽略的社區，搖身一變成為這座北部城市重生的象徵。隨着去工業化而來的數十年衰落經已逆轉。

在安科茨（Ancoats）及新伊斯靈頓（New Islington）等社區，紅磚貨倉仍提醒着人們曼徹斯特的工業歷史，但不少廢棄工廠已改建成住宅大廈、潮流咖啡店及共享工作空間。44歲軟件工程師馬丁（Simon Martin）憶述，有次乘的士時，司機告訴他，從前該區罪案頻生，接載他到這裏會猶豫；如今他讚賞區內社區氣氛良好，愈來愈多年輕家庭遷入，惟租金急升亦迫使部分低收入居民搬離。

曼徹斯特的轉變反映曼城及其班主、阿聯酋皇室成員曼蘇爾（Sheikh Mansour bin Zayed al-Nahyan）控制的阿布扎比聯合集團（ADUG）的影響力。這批阿聯酋投資者不僅將曼城打造成歐洲頂級球會，更透過曼徹斯特生活（Manchester Life）物業公司，在獲優惠條款租用的市議會土地上興建住宅及商業空間。該公司由ADUG與市議會於2014年共同成立，惟其透明度及利潤分配一直為人詬病。錫菲爾德大學2024年一項研究指，有關安排主要讓ADUG鎖定地價上升帶來的收益。

市議會否認有關批評，強調在2007至2008年全球金融危機後投資者匱乏之際，當局爭取到「整體最理想的協議」。據市議會稱，該夥伴關係已提供約1,500個住宅單位及近2,800平方米商用空間。英超聯上周公布，獨立委員會裁定曼城違反逾100項財務規定，涉於2009至2018年間誇大收入及減少申報開支逾9億英鎊（約12億美元）。

曼城暫未面臨處分，但可能被扣大量積分、罰款，甚至被逐出英超，亦可能面對其他球會索償。曼城否認有不當行為。大曼徹斯特商會研究主管克里希南—哈里哈拉（Subrahmaniam Krishnan-Harihara）形容，足球是這座城市的「埃菲爾鐵塔」，沒有足球，其品牌價值不會如此巨大。

顧問公司安永（EY）估計，與英超相關的活動每年為大曼徹斯特帶來約16億英鎊（約21億美元）收入，市內每年亦吸引約170萬名海外遊客。曼城被視為基建項目的「催化劑」，包括輕鐵網絡擴展。球會官員表示，自2008年以來，已有超過7億英鎊投資於伊蒂哈德園區及周邊地區。

然而，曼徹斯特城的東家阿布扎比聯合集團（Abu Dhabi United Group）與市議會的合作模式亦受批評。雙方於2014年合資成立物業公司曼徹斯特生活（Manchester Life），在議會持有的土地上發展住宅及商業項目。謝菲爾德大學2024年一項研究指，有關安排主要讓集團鎖定地價上升的收益。市議會反駁稱，在2007至2008年全球金融危機後投資者匱乏之際，當局確保了「最佳整體協議」。

英超聯賽上周公布，獨立委員會裁定曼城過百項違反財務規例的指控成立，涉於2009至2018年間誇大收入及壓低申報成本逾9億英鎊。雖然未公布處分，但球會可能面對扣分、罰款甚至被逐出英超。曼城否認有不當行為。商會研究主管克里希南—哈里哈拉（Subrahmaniam Krishnan-Harihara）形容，足球是曼徹斯特的「艾菲爾鐵塔」，沒有足球，這座城市的品牌價值不會如此巨大。

曼城被指是基礎設施項目的「催化劑」，包括擴建輕軌網絡。球會表示，自2008年以來已向伊蒂哈德園區及周邊地區投資逾7億英鎊，興建體育設施、高中、單車館、零售項目及Co-op體育館等。儘管球會正面臨超過100項違反財務規則的指控，涉及誇大收入及削減開支逾9億英鎊，但商界人士認為，制裁對曼徹斯特經濟前景的影響有限。