青海太陽能牧場助牧民收入大增
中國在青藏高原大規模舖設太陽能板，改變了牧民傳統生活方式。部分牧民獲准在太陽能園區內放牧，收入大幅增加，但研究人員警告此舉正侵蝕數千年來的遊牧文化。
中國在青藏高原大規模舖設太陽能板，以推動能源組合多元化，意外令部分牧民生活變得更容易和更有利。廿五歲牧民李永林表示，在共和縣一個圍封的太陽能園區內，放牧變得輕鬆許多：「早上我們只需打開羊棚的門，基本上不用看管，晚上牠們會自行回來，我們只需將牠們關起來。」
李永林估計，這種新方式令他的收入由以往的一萬至兩萬元人民幣，增至五萬至六萬元人民幣。截至今年七月，官方傳媒表示海南（一個涵蓋共和縣的藏人社區）的五個城鎮共有六千三百三十戶家庭受惠於五十六個放牧點，但未有透露有多少戶獲得放牧權。
早前研究估計，青藏高原（有時被稱為「世界屋脊」）擁有中國近半的太陽能潛力，因此成為可再生能源發展的重點區域。太陽能已於七月超越煤炭，成為中國最大的裝載容量電力來源，當局計劃在未來五年將風能和太陽能發電量再增加百分之五十三。
李永林前往的太陽能園區佔地十四萬八千英畝（約六萬公頃），國家電力投資公司（SPIC）在海南的項目安全主管曹俊表示，利用羊群放牧可降低除草成本，形成「雙贏局面」，而園區生產的電力會輸送到全國城市，包括首都北京和商業樞紐上海。
但研究人員警告，太陽能項目正改變高原生活。數千名藏族牧民在二千年代初被重新安置到鄉鎮，以扭轉生態退化。研究員Tsewang Dorji表示，在太陽能板附近確有地方可放牧，但這些地方不適合牧民和牧羊人維持生計。另一研究員指出，高原居民在牧場轉為太陽能項目上幾乎沒有發言權，而這些設施亦令一度開放的放牧空間變得零碎。
英國慈善組織Foundation for Gaia的倡議總監Mandie McKeown表示，少數牧民「象徵式地被僱用放羊」，但山羊和氂牛通常被排除在外。科羅拉多大學波德分校的人類學研究員Sanggay Tashi在六月發表的文章中引用青海居民說法，指太陽能園區的風聲和金屬聲產生「持續且令人不安」的聲音，擾亂人畜。二○一七年網上政府紀錄顯示，一份未註明日期的投訴指共和縣的太陽能電站破壞草原，令牛羊缺乏糧食，但調查認為投訴不實，並指該區不允許放牧。
不過，並非所有人都在抱怨。四十三歲牧民溫玉軍表示：「生活已徹底改變。」他現時可獨自管理七百至八百頭羊，收入增至約八萬人民幣，是過往的八倍。
