NASA 新太空望遠鏡探測暗物質暗能量

美國太空總署計劃於周日發射最新的旗艦太空望遠鏡「南西·格雷斯·羅曼太空望遠鏡」，以探索暗物質與暗能量等宇宙奧秘。該望遠鏡耗資約 40 億美元，將尋找系外行星並測試愛因斯坦的廣義相對論。

美國太空總署（NASA）計劃於周日發射最新的旗艦太空望遠鏡「南西·格雷斯·羅曼太空望遠鏡」（Nancy Grace Roman Space Telescope），用以探索暗物質、暗能量等宇宙之謎，並測試引力在大尺度下的表現，以及尋找太陽系以外的行星。

這項耗資約 40 億美元的項目，將於 NASA 位於佛羅里達州的甘迺迪太空中心發射，由 SpaceX 的獵鷹重型火箭（Falcon Heavy）送入軌道。NASA 官員表示，這次發射比原定時間提早了九個月。

羅曼望遠鏡是 1990 年發射的哈勃太空望遠鏡（Hubble Space Telescope）及 2021 年發射的詹姆斯·韋伯太空望遠鏡（James Webb Space Telescope）的後繼者，具備擴展前兩者知識的能力。該望遠鏡的全景視野及快速掃描速度，讓科學家得以前所未有地研究宇宙的結構、組成及演化。

NASA 戈達德太空飛行中心（Goddard Space Flight Center）的羅曼高級項目科學家朱莉·麥克納里（Julie McEnery）表示：「羅曼的廣闊視野將讓我們找到奇怪、罕見及不尋常的現象。」她補充說，羅曼的主儀器結合了卓越性能及靈敏度，能快速高效地掃描大片天空。

羅曼的主要巡天任務將持續超過一年，涵蓋超過 20 億個星系。麥克納里說：「這將讓我們研究宇宙結構——恆星、星系、星系團——如何生長及演化，並測量宇宙隨時間的膨脹情況。」這被視為解開暗物質、暗能量及宇宙結構本質的關鍵。

宇宙大約在 138 億年前的大爆炸後開始膨脹，而科學家於 1998 年發現膨脹正在加速，推測是由一種名為暗能量的隱形力量驅動。宇宙由普通物質（約佔 5%）、暗物質（約佔 27%）及暗能量（約佔 68%）組成。德州大學達拉斯分校的宇宙學家穆斯塔法·伊沙克（Mustapha Ishak）指出，關鍵問題在於暗能量是否隨時間演化，或是愛因斯坦的引力理論需要修正。

羅曼還將透過引力透鏡效應繪製星系分佈圖，測試愛因斯坦的廣義相對論在數十億光年尺度上是否仍然成立。此外，它將進行史上最全面的系外行星搜尋，預計發現數千顆新行星，並直接拍攝部分相對較近的系外行星。羅曼的任務計劃為五年，但 NASA 指望遠鏡可能有足夠燃料再延長五年。這座望遠鏡以 NASA 首位首席天文學家南西·格雷斯·羅曼（Nancy Grace Roman）命名，她於 2018 年以 93 歲高齡逝世。