英國福利開支破千億英鎊超國防三分之一

英國福利開支今年預計突破一千億英鎊，較國防開支多出約三分之一。申領傷殘或福利津貼的人數達七百萬，佔人口逾一成，其中適齡工作申領者六年間急增六成。

根據《華爾街日報》調查，英國目前約有七百萬人申領至少一項傷殘或福利津貼，佔總人口超過一成。福利開支今年預計將突破一千億英鎊（約一萬億港元），較國防開支多出約三分之一。

適齡工作的申領人數在六年間急增逾六成，由二零一九年的二百九十萬人增至目前的四百七十萬人。撇除醫療開支，福利開支在四年間增加了四分之一，並預料在未來四年達到一千三百億英鎊。

報告指出，許多新增申領個案涉及抑鬱、焦慮及專注力失調等心理健康問題，這些問題較難核實。二零一七年至二零二五年間，因癌症申領傷殘福利的人數增加一倍，而所有精神健康相關的申領個案更急增四倍。

調查亦引述詐騙案例，包括一名叫嘉芙蓮·維蘭（Catherine Wieland）的女子，她在二零二一年每月申領約七百英鎊的傷殘福利，聲稱自己太焦慮無法外出，但實際上卻前往髮廊、餐廳、主題樂園，甚至飛往墨西哥玩飛索及越野車。她承認詐騙，須償還約二萬三千英鎊。

「機動能力」（Motability）計劃容許合資格申領者放棄每月約三百二十英鎊的津貼，每三年租用一輛新車。該計劃去年有八十六萬人參與，約佔英國新車銷售量的七分之一。

前首相施紀德（Keir Starmer）曾計劃收緊申領資格，期望在二零三零年前每年節省五億英鎊，但因反對聲音而放棄。其繼任人般咸（Andy Burnham）承諾處理福利問題，但不會採取他所謂的「粗疏削減」。

報告亦提到，英國的借貸成本是七國集團（G7）國家中最高，十年期國債孳息率由年初的百分之四點五升至百分之五點五。分析師認為福利開支激增「顯然不可持續」。