全球最長壽陸龜喬納森基因揭長壽之謎

全球已知最長壽陸地動物、阿爾達布拉巨龜喬納森，估計約194歲。科學家研究發現，其長壽可能源於基因特質及維持細胞系統年輕運作的能力，包括DNA修復、線粒體功能及胰島素調節等路徑。

全球已知最長壽的陸地動物——一隻名為喬納森的阿爾達布拉巨龜，估計已約194歲。科學家發現，牠的驚人壽命可能源於基因特質，以及維持關鍵細胞系統以更年輕方式運作的能力。

喬納森於1882年以成年個體身份被帶到偏遠的南大西洋聖海倫娜島，現居總督官邸「種植園大宅」的圍場。研究人員已為喬納森進行基因組測序，並分析其表觀基因組——控制基因開關的化學標記。

研究共同主導作者、隸屬Kallel機構的Benjamin Vaisvil表示，喬納森的基因組在與長壽相關的路徑出現變化，包括DNA修復、線粒體功能、胰島素調節及端粒功能。研究人員將喬納森的表觀基因組與另外四隻從幼年到老年的阿爾達布拉巨龜作比較。

Vaisvil將基因組比喻為食譜，表觀基因組則如頁邊的手寫筆記。隨着食譜老化，筆記變得難以閱讀，這可理解為甲基化熵。在喬納森的「食譜」中，大部分筆記看似非常陳舊，但在控制基因開關的DNA區域，其甲基化熵低於除了一隻5歲幼龜以外的所有研究對象。

研究識別出287個喬納森特有的基因變異，包括與腫瘤抑制及DNA修復相關的基因。牠還攜帶額外副本的基因，編碼一種追蹤衰老及癌細胞的蛋白質。長期照顧喬納森的獸醫Joe Hollins形容，喬納森年輕時頑皮搗蛋，如今因白內障幾乎失明，是一隻「溫柔的巨獸」。

研究承認，僅憑一隻極老龜隻難以確定所識別特質是否為長壽龜類共通。環境因素亦可能有幫助，喬納森在熱帶島嶼生活，飲食由受訓獸醫精心管理。Vaisvil指出，研究結果與針對極長壽人類的研究模式大致吻合，暗示某些衰老機制可能跨物種共享。

儘管年邁，喬納森仍食慾旺盛。Hollins說，當他呼喚喬納森的名字時，龜會抬頭伸長頸項。「牠是堅韌、長壽、耐力的象徵，是重大歷史事件中持續存在的身影。」