菲律賓禁紫薯出口以保市場優勢

菲律賓紫薯（ube）在國際掀起熱潮，從洛杉磯到倫敦以至首爾，咖啡店及烘焙店均見其蹤影。為防止生物海盜及保護本土產業，菲律賓政府宣佈禁止出口未經加工的紫薯。

菲律賓紫薯（ube）已成為從洛杉磯到倫敦以至首爾的潮流焦點，這種顏色鮮豔的紫色薯芋吸引大批顧客在咖啡店及烘焙店門外排隊，並在社交媒體上獲得數百萬次觀看。然而，對於以小型農戶為主的菲律賓而言，要跟上國際需求的急增並不容易，產量正在下降，部分農戶亦無法承諾種植紫薯所需的九個月成長期。

與此同時，對生物海盜可能蠶食蓬勃市場的憂慮，促使政府宣佈禁止出口未經加工的紫薯。在南馬尼拉擁有一公頃紫薯農場的農民兼出口商阿爾·博尼法西奧（Al Bonifacio）表示，他支持政府採取一切措施保護這種作物，以免海外種植者利用這股熱潮獲利。

「紫色非常高貴且賞心悅目，」這名59歲的農夫微笑說。「我們最擔心的是，如果我們未能向世界供應紫薯，就會有人取而代之。」紫薯以粉末、萃取物、醬料或冷凍純泥的形式出售，輕易融入咖啡、糕點、雪糕、醬料甚至化妝品中。

在東京一間意式雪糕店，紫薯進口商JP·梅爾卡多（JP Mercado）向法新社表示，繼南韓之後，日本市場正迅速擴張。「它真的如野火般蔓延開來，」他一邊看著粉末慢慢攪入雪糕變成鮮紫色，一邊說。「社交媒體發揮了巨大影響力。」他補充，其客戶名單涵蓋小型咖啡店以至豪華酒店。

紫薯在菲律賓的歷史可追溯至五千年前，當時是家庭的日常食糧，在糧食短缺時用作米飯的替代品。其後演變為派對食物，以果醬形式食用，或與椰奶中的糯米糰一起燉煮。本地需求在本十年內急增，最令人印象深刻的是新冠疫情最黑暗時期席捲群島的紫色麵包熱潮。

然而，隨著全球紫薯狂熱升溫，國內亦出現隱憂。博尼法西奧表示，本國小型農戶普遍缺乏收後儲存及處理設施，市場推廣及融資渠道亦不足。種植至收成需時至少九個月，對多數菲律賓農民而言時間過長，他們寧可種植生長週期較短的豆類、南瓜或苦瓜以應付家庭所需。

去年紫薯產量僅得12,483噸，創五年新低。業界官員將原因歸咎於颱風吹襲主要種種地區。政府近兩三年才開始推廣紫薯，農業部長弗朗西斯科·蒂烏·勞雷爾（Francisco Tiu Laurel）上月宣佈禁止出口未經加工紫薯時表示：「我們不希望將紫薯出口到那些可能利用菲律賓紫薯品種與我們競爭的國家。」