美國太空總署Swift望遠鏡墜落大氣層燒毀
美國太空總署（NASA）的Swift衛星望遠鏡於週三按預期脫離軌道，在印尼上空大氣層中燒毀。該望遠鏡重約3,200磅，過去二十多年主要用於研究宇宙中最強烈的能量爆發——伽瑪射線暴。
美國太空總署（NASA）的Swift衛星望遠鏡在軌運行二十多年後，於週三按預期脫離軌道，在印尼上空大氣層中燒毀。該望遠鏡名為Neil Gehrels Swift天文台，重約3,200磅（1,452公斤），其墜落發生在一艘救援太空船未能成功將其推升至更高軌道以延長壽命之後不足三個月。
美國太空軍確認，Swift的重新進入大氣層發生在美國東岸時間上午7時39分（格林威治時間12時39分）。該衛星以約22倍音速的速度，在印尼北蘇門答臘省上空約200英里（322公里）處衝入高層大氣。NASA預計，重新進入時產生的摩擦熱會在高空將大部分衛星燒燬，但部分碎片可能墜落地面，不過至今未接獲任何關於墜落碎片造成損害或傷亡的報告。
該望遠鏡的重新進入點距離北蘇門答臘省首府兼最大城市棉蘭（Medan）有多近，目前尚未明確。棉蘭人口約250萬，而整個省份人口總數約為1,600萬。美國太空軍早前評估，對人口稠密地區的風險極低，估計對地球上任何人造成傷害的機率僅為2,100分之一。
英國工業零件供應商Accu Components的航空航天工程師Dean Sladen在重新進入前表示，預計只有「少量細小且燒焦的碎片會墜落地面，沒有任何部分仍可辨認為望遠鏡」。他補充說，這種大小的衛星定期重新進入大氣層，在近70年的太空飛行歷史中，從未有人因墜落碎片死亡；但長遠而言，重新進入事故的風險會增加，因此設計能夠安全墜落的衛星變得越來越重要。
造價5億美元的Swift衛星主要用於研究伽瑪射線暴——宇宙中最強烈的能量爆發，配備三個多波段望遠鏡。自2004年發射以來，Swift亦研究了數百次超新星爆炸、吞噬恆星的黑洞、恆星X射線耀斑、小行星及彗星，為約7,000份已發表的科學論文作出貢獻。該望遠鏡於10月20日停止運作。
Swift沒有自身的推進系統，早已超過其兩年設計壽命，數月來一直逐漸偏離軌道。今年7月，NASA與亞利桑那州初創公司Katalyst發射了一艘名為LINK的專門救援太空船，任務是與Swift會合，將其拖曳至更高、更可持續的軌道。然而，LINK太空船在到達太空後不久便開始失控旋轉，到8月中，任務經理放棄了這項努力，任由Swift墜回地球。
