環團擁抱AI應對氣候危機，惟憂數據中心耗電升溫

全球環境組織正利用人工智能分析氣候數據、追蹤森林火災及統計瀕危野生動物，但同時憂慮支援AI的數據中心耗用大量電力與水資源，加劇碳排放。聯合國秘書長古特雷斯呼籲大型AI公司公開其系統的環境影響，而即將舉行的聯合國氣候會議（COP31）亦將聚焦AI的永續發展。

全球多個環境組織正積極採用人工智能（AI）技術，用以分析氣候數據、監測森林火災及統計瀕危野生動物數量，但同時警告，支援AI運作的數據中心正推高電力需求、用水量及溫室氣體排放，形成一個矛盾局面。

美國非牟利組織「保育國際」（Conservation International）的AI主管Ali Swanson承認：「AI確實會帶來環境成本，我們必須審慎使用。但在氣候與生物多樣性危機日趨嚴峻之際，AI能助我們加快行動步伐，更有效地運用所收集的資訊。」該組織近期已在柬埔寨偏遠而環境敏感的區域，利用AI分析衛星探測的熱點，即時向社區森林巡邏隊發送潛在火災警報。

路透社訪問了15個主要環境、保育及發展組織，全部表示正以某種形式使用AI，同時對背後數據中心的環境影響表達憂慮。聯合國大學水、環境與健康研究所的研究員估計，全球數據中心足跡到2030年可能增加超過一倍，面積約為印尼大城市雅加達的兩倍。國際能源署（IEA）則預計，全球數據中心到2030年每年將耗用約945太瓦時（terawatt-hours）電力，產生相當於超過3億公噸二氧化碳，約等於日本全年用電量；用水量亦將從2023年的約5600億公升，增至2030年的約1.2萬億公升。

科技巨頭如微軟（Microsoft）、亞馬遜（Amazon）及Google母公司Alphabet已相繼報告，其碳排放上升部分與數據中心擴張有關，令人質疑它們能否達成自身的長遠氣候目標。亞馬遜向路透社表示，其AI產品由於採購低碳能源及高效使用水電，可算是同業中最可持續的選擇。微軟及Google則未有回應查詢。

儘管如此，許多受訪組織仍認為AI帶來的益處目前大於代價。肯亞的「拯救大象組織」（Save the Elephants）利用機器學習改善野生動物數量調查。其行政總裁Frank Pope指出，去年對肯亞最大保護區的一次空中調查，產生約20萬張影像，需時九人九個月人手覆檢；而採用基於Nvidia GeForce圖像平台的AI模型，現可在數小時內完成類似分析，更發現人手調查約忽略了三分之一的大象、近半斑馬及長頸鹿，以及四分之三的羚羊。

部分組織正嘗試限制AI使用對環境的衝擊。世界資源研究所（World Resources Institute）限制影片及圖像等耗用資源的應用，並快取AI查詢結果以免重複運算。美國的「大自然保護協會」（The Nature Conservancy）則在商業漁船上安裝AI數碼相機，直接在船上處理影片，減少傳送至中央數據中心的數據量，從而降低能源消耗。綠色和平（Greenpeace International）則表示，雖然有使用部分AI工具，但更傾向避免採用該技術，並大力反對大規模興建數據中心。