法日化學家奪諾獎破解分子之謎
法國化學家 Henri Kagan 與日本化學家 Kenso Soai 因發現非線性效應及不對稱有機合成中的自催化現象，獲得本年度諾貝爾化學獎。他們的研究解釋了生命分子如何自然產生「同手性」，對藥物設計至關重要。
今年諾貝爾化學獎授予法國巴黎薩克雷大學榮休教授 Henri Kagan（95歲）及日本東京理科大學教授 Kenso Soai（76歲），表揚他們「發現不對稱有機合成中的非線性效應及自催化現象」。瑞典皇家科學院指出，他們解決了一個超過百年的化學之謎：同手性能如何自發產生。
諾貝爾化學委員會主席 Heiner Linke 在記者會上形容，Kagan 與 Soai 開發的化學反應「非常出色」。他解釋，生命分子如胺基酸存在兩種鏡像變體，但人體細胞蛋白中只包含其中一種，另一種在自然界極少出現，這種現象稱為「同手性」。
科學院以鎖匠製造鑰匙作比喻：每次造出的兩把鏡像鑰匙中，只有一把能開啟對應的鎖，使用錯誤鑰匙可能損壞鎖芯。1960年代初的沙利度邁（thalidomide）醜聞便是典型例子——研究發現，正是該藥物的鏡像結構造成了數千名嬰兒的先天缺陷。
透過 Kagan 與 Soai 在1980及1990年代的工作，化學家得以掌握如何控制化學反應以產生單一鏡像。科學院表示：「他們的發現對設計藥物製造反應的化學家來說具有決定性意義。」
Kagan 早年曾與諾貝爾獎擦肩而過。2001年化學獎授予 William Knowles、Ryoji Noyori 及 Barry Sharpless，表揚他們在不對稱催化方面的開創性研究，當時許多法國化學家對 Kagan 這位國際公認的「不對稱催化之父」缺席感到不滿。
Soai 接獲斯德哥爾摩來電時正在購物，他向諾貝爾基金會表示，那是「我人生中最興奮的日子之一」。諾貝爾獎包括文憑、金牌及1200萬瑞典克朗（約120萬美元）獎金，若有多於一位得主則平分。頒獎典禮將於12月10日 Alfred Nobel 逝世周年紀念日舉行。
