TikTok與亞拉巴馬州達成首項州級和解

社交媒體平台TikTok與其母公司字節跳動，同意向亞拉巴馬州支付至少一億美元，以和解該州提出的訴訟。該訴訟指控TikTok危害青少年安全及誤導消費者。這是TikTok首次與州政府達成同類和解。

亞拉巴馬州於週五（九月二十六日）宣佈，已與TikTok及其內地母公司字節跳動達成和解協議。協議要求該社交媒體平台在該州實施新的使用限制及加強年齡驗證措施，以解決有關平台危害青少年及誤導消費者的指控。

這項協議在排期開審前數天達成，要求TikTok為亞拉巴馬州的青少年推行多項變更，包括每日使用上限兩小時、使用十五分鐘後暫停，以及更嚴格的年齡檢查。TikTok將根據和解向亞拉巴馬州支付至少一億美元，但如果另外四十個州份的檢察長在指定時間內與公司簽訂類似協議，該州的賠償金額可能增至三億美元。

TikTok美國業務發言人在聲明中表示：「這項協議建基於我們的承諾及核心目標，即持續加強我們保障青少年的穩健安全工具。」該協議標誌着TikTok在涉及社交媒體對青少年福祉影響的全國訴訟中，首次與州政府達成和解。亞拉巴馬州檢察長史蒂夫·馬歇爾去年起訴該公司，目前至少有二十七個其他州份及哥倫比亞特區已提出類似訴訟。

馬歇爾在宣佈協議時說：「這是亞拉巴馬州父母的大好日子。」原定於週一在蒙哥馬利州法院展開、預計為期兩至三週的審訊，本有機會讓公眾難得地窺見TikTok的內部運作，因為該公司此前已就所有被揀選進行審訊的案件達成和解，並試圖避免其營運細節公開。

亞拉巴馬州曾指控TikTok無止境的影片串流使其成為最令人上癮的社交媒體平台，而其演算法會引導年輕用戶觀看愈來愈激烈的暴力及自殘內容，導致青少年心理健康危機，並令該州因自殘而到急症室的人數「急升」。訴訟又指TikTok虛假聲稱限制年輕用戶接觸色情及暴力內容，以使其應用程式在Google、蘋果及微軟的應用程式商店中獲得青少年安全評級，並誤導用戶有關中國政府對美國用戶數據的存取權限。

除了各州的案件，TikTok亦面對由個人、學區及市政府提出的數千宗訴訟，指控其對年輕用戶心理健康造成影響。Meta Platforms、Snap Inc及Alphabet旗下的YouTube亦為其中多名被告。隨着亞拉巴馬州的和解，TikTok已就所有被揀選進行審訊的案件達成和解，包括由五名年輕人及一個肯塔基州學區提出的索償。

亞拉巴馬州的訴訟稱，TikTok要求用戶自行申報年齡，但亦允許用戶在沒有建立帳戶的情況下觀看影片以避過年齡提問，此舉仍讓公司收集其觀看習慣的數據。缺乏有效的年齡限制，令為年輕用戶策劃內容的「兒童模式」完全無效。該州亦指控平台將青少年困於所謂的「過濾泡沫」中，向他們推送愈來愈激烈的內容，包括暴力或有害物料。