Google 下週發射衛星測試太空 AI 晶片

Google 宣布將於下週發射原型衛星，首次在軌道測試「Project Suncatcher」計劃，探索在太空部署大型 AI 運算基礎設施的可行性。該衛星搭載 Google 自研的 TPU 晶片，將評估其在太空環境下的運作表現。

Google 於週四宣布，將於下週發射一枚原型衛星，首次在軌道測試名為「Project Suncatcher」的研究計劃。該計劃旨在探索太空是否能夠容納大規模人工智能運算基礎設施。

包括 SpaceX 及 Starcloud 在內的多間公司，正積極研究在低地球軌道部署數據中心，希望利用近乎持續的太陽能，為耗電量極高的人工智能運算提供電力，同時避開地球上的電力供應限制。

這項新任務將與衛星公司 Planet Labs 合作，並透過 SpaceX 即將推出的 Transporter-18 共乘發射任務升空。任務將評估 Google 的人工智能硬件能否承受發射時的衝擊力、輻射以及低地球軌道的極端溫度。

Google 將把搭載自家 Tensor 處理單元（TPU）的原型衛星送入低地球軌道，以測試這些人工智能晶片能否在太空中穩定運作。太空輻射可能干擾或損壞電子設備，包括導致稱為「位元翻轉」的數據錯誤。

Google 表示，公司曾在加州大學戴維斯分校的設施中，讓 TPU 運行人工智能工作負載進行測試，但需要進行軌道測試才能了解硬件在真實環境中的表現。公司亦會評估其散熱設計——由於太空中無法使用傳統的氣流冷卻，該設計結合了熱管與散熱器。

不過，專家認為，由於發射成本高昂、工程限制以及衛星生產瓶頸，有關概念距離商業化仍要數年時間。Google 強調，首次「Project Suncatcher」任務旨在收集軌道數據並找出潛在的故障點，而非展示一個可運作的軌道數據中心。公司計劃在 2027 年發射兩枚衛星，測試未來連接運算集群所需的高頻寬激光鏈路。