菲律賓提早四個月迎聖誕

菲律賓首都馬尼拉有商場早在七月已開始擺放聖誕裝飾，九月一日更標誌着「ber月份」的開始，全國進入長達四個月的聖誕倒數。市民即使面對經濟困難及水災，仍熱衷於提早選購聖誕飾物，期望從節日氣氛中獲得希望與歡樂。

菲律賓首都馬尼拉一個佔地如街區般大的市場內，商店天花吊着一排塑膠聖誕老人公仔，店內早已堆滿聖誕裝飾，儘管距離聖誕節還有整整四個月。這個情景在菲律賓並不陌生，九月一日意味着電台開始播放聖誕歌、住戶掛起燈飾，各大商場亦陸續推出最矚目的聖誕布置。

這正是「ber月份」——九月、十月、十一月、十二月——的開始，在這個天主教氣息濃厚的國家，人們用長達數月的倒數迎接全年最期待的節日。73歲的售貨員Cora Lansangan表示：「我們已經聞到聖誕的氣息了。」她工作的聖誕用品店早在七月三十一日便開始陳列貨品。

店內擠滿顧客，圍繞着聖誕樹、裝飾品、塑膠馴鹿、馬槽及節日燈籠等貨品。33歲的馬尼拉地產經紀Kathlene Santidad拿着10000披索（約160美元）預算，正在選購聖誕樹用的彩帶及掛飾。她解釋提早購物的原因是「討厭人潮」，而且希望慢慢挑選心儀的貨品。

馬尼拉聖托馬斯大學社會學家Mark Godwin Villareal指出，聖誕倒數通常緊接風季結束，而風季往往帶來破壞性的颱風及水災，所以聖誕節倒數象徵着更好的日子來臨。他續稱，ber月份有其節奏：九月專注布置裝飾，十月則開始為禮物及節日聚餐儲蓄，尤其為平安夜的「子夜大餐」做準備。這段期間，超過10萬名海外菲律賓勞工通常會趕回國與家人團聚。

漫長的聖誕節帶動商場人流及銷售。擁有90間購物中心的SM Supermalls高級助理副總裁Christian Mathay表示：「對菲律賓人來說，聖誕節象徵歸屬、信念、希望與歡樂。提早開始布置，讓顧客有更多時間享受這種氣氛。」該集團早在八月已開始設置聖誕飾物。

在馬尼拉以北的邦板牙省，雖然連日水災導致數千名通勤者受困，但未有打擊星形聖誕燈籠「parol」製造商的熱情。26歲的第五代燈籠工匠Angelica David說：「水滲進陳列室，我們要先清理才能工作……燈籠的好處是防水。大家經歷水災後都需要振作，之後應該會開始買燈籠了。」