泰國東北「恐龍熱」揭開演化奧秘
泰國東北部地區發現大量恐龍化石，今年更確認兩種新品種，包括東南亞最大的恐龍「那伽泰坦」及長頸的「烏拉龍」。專家指出，這些發現填補了侏羅紀與白堊紀過渡期的演化空白，使泰國成為東南亞恐龍研究熱點。
泰國東北部地區正掀起一股「恐龍熱」，當地寺廟外矗立的恐龍雕像，暗示地底埋藏着大量遠古巨獸的遺骸。研究人員在該區發現豐富的恐龍化石，這是泰國最集中的恐龍化石蘊藏地，為了解數百萬年前地球上生物的演化提供了重要線索。
今年，泰國專家從當地乾燥土壤中鑑定出兩種新品種恐龍——東南亞最大的「那伽泰坦」以及長頸的「烏拉龍」。負責研究的馬哈沙拉堪大學團隊期望，這些發現能讓泰國在數月內確認第十六種恐龍品種。
加拿大魁北克大學里穆斯基分校的古生物學教授理查德·克盧捷表示，泰國確是東南亞的恐龍研究熱點。他解釋，雖然中國、蒙古和俄羅斯仍是重要的化石發掘地，但泰國這片土地提供了關於恐龍演化的關鍵線索。大學古生物研究及教育中心副主任蘇拉韋·蘇提索恩指出，這些發現填補了其他國家地質記錄中的空白，特別是在約1.4億年前侏羅紀與白堊紀過渡期的演化缺失環節。
不少今年確認的化石樣本其實在十多年前已被挖出，但需經過長時間研究和驗證才能確認品種。大學的研究室內，存放着大量形狀參差不齊的脊骨、頸骨和腿骨化石，等待進一步檢驗。距離大學兩小時車程的普旺國家公園，還有無數化石仍埋在地下，蘇拉韋與其資深古生物學家父親正進行發掘，希望盡快確認泰國最新的恐龍品種。
今年七月，團隊宣布發現烏拉龍，這是一種長達20米的草食恐龍，生活於約1.5億年前。此後不久，重27噸的那伽泰坦亦獲確認，其名稱融合了東南亞傳說中的巨蛇、希臘神話的巨人及發現地猜也奔府的名稱，生活於1億至1.2億年前。
倫敦大學學院博士生、那伽泰坦研究報告共同作者提提烏表示，泰國東北部乾燥氣候和稀疏植被令化石岩層外露，地質沉積層的年代亦適合保存恐龍遺骸。他指出，「恐龍熱」只是開始。這些發現推動了當地恐龍旅遊業發展，例如加拉信府的恐龍博物館自2007年開幕後，每年吸引數十萬訪客。不過，古生物研究資金仍然有限，偏遠地區考察成本高昂；蘇拉韋坦言，雖然長年在偏遠地區尋找化石，但政府資助申請困難，情況如同電影中等待富豪贊助的場景。
