中美太空軍備競賽升溫 專家憂成新戰場
中美兩國在太空領域的軍事競爭日益加劇。中國近期發射神秘無人太空飛機，釋放小型衛星進行近距離操作；美國及英國則首次進行聯合太空軍事行動，監視中國間諜衛星。專家認為，太空已成為潛在衝突前沿，雙方正積極研發獵殺衛星及軌道武器。
中美兩國在太空領域的軍事角力持續升溫。美國太空追蹤公司LeoLabs透露，今年六月，一架一直受美軍密切監視的中國無人太空飛機，在地球數百英里上空釋放了一枚小型衛星。該衛星隨後繞過另一枚中國衛星，再返回太空飛機附近。這項任務的具體性質至今未明，但外界普遍認為是軍事太空能力快速發展的跡象。
路透社綜合文件、太空追蹤數據及現任與前任軍方官員的訪問指出，中國軍方相關研究人員正開發多項新技術，包括能夠追蹤甚至俘虜其他太空船的衛星，以及延長燃料供應的系統。與此同時，美國及英國在懷疑是中國間諜衛星「實踐十二號01星」的路徑上，進行了首次聯合太空軍事行動。美國太空軍作戰部長錢斯·薩爾茨曼上將形容中國「正在迅速發展能力」，包括地基與天基的干擾及破壞性武器，威脅「相當巨大」。
衛星在現代戰爭中已不可或缺，烏克蘭及中東的衝突便印證了這點。衛星提供通訊、導航及情報服務，但現時軍事強國越來越多將衛星視為可主動攻擊的武器平台，能透過干擾、激光炫目甚至俘虜敵方太空船來發動攻擊。美國空軍戰爭學院前教授埃弗雷特·多爾曼警告，美國的太空能力一旦被癱瘓，將「嚴重削弱我們在地球上的龐大軍隊」，影響範圍遍及監視以至導彈防禦。
太空競爭亦因地球軌道日益擁擠而加劇。SpaceX正營運約11,000顆星鏈衛星，而中國亦在建設競爭網絡。美國總統特朗普的「金穹」導彈防禦計劃更構想天基攔截器。去年，美英兩國的聯合行動中，美軍太空部隊從科羅拉多的一個基地指揮一枚軍事衛星，在英國衛星附近進行近距離操作，當時中國衛星正從83公里下方掠過。三名軍事背景的太空專家向路透社表示，這顯然是向北京發出戰略信號。
中國外交部表示不熟悉美英行動的具體細節，但強調北京反對太空武器化，支持和平利用太空，並指責華盛頓透過金穹計劃等途徑挑起軍備競賽。美國太空軍司令斯蒂芬·懷廷上將則主張，美國必須在太空採取更具戰鬥力的姿態，不僅要保護自身系統，必要時亦要準備威脅或打擊敵方資產。他直言：「我們必須為太空衝突做好充分準備。如果威懾失敗，我們將戰鬥並取勝。」
中國的衛星已展示出美方官員形容為「纏鬥」的能力，即多枚衛星在近距離內以同步方式移動。中國太空船亦曾展示俘虜廢棄衛星並將其移動到另一軌道的能力。美國太空軍官員更指出，中國去年可能進行了在軌加油測試，若成真將是重大突破，因為衛星通常受制於發射時攜帶的燃料量。中方官媒《解放軍報》在2022年一篇社論中指出，控制太空對維護國家安全、奪取戰略主動權以及贏得戰爭至關重要。
